美味しんぼ

この町の夜は早い。特に西口のメインストリートは8時を過ぎるとコンビニしか開いていない。東口は飲み屋街があるが、西口は大学通に店が点在するのみ。しかし、1本、道を入ると居酒屋が軒を連ねている建物がある。だが、比較的早い時間に店じまいをしているようだ。●駅から離れた所に住んでいる私は、最近は飲みに出かけることはほとんどなくなったが、都内に出かけた折など時たま立ち寄る店がある。その中の１軒が「美味しんぼ」。昼は中華をやっているが夜は居酒屋になる。基本的に最終電車が到着するまで店は閉めない。仕事に打ち込む実直なマスターと世間話をする。昔は遅い時間までカウンターはうまっていたが、最近は客足の途切れるのが早いらしい。●こういう店は中年のオトーサンが好むのだが、肝心のオトーサンたちはリストラの恐怖におびえ酒を飲むどころではない。元気なのは景気に左右されない公務員の方たちだけね。小泉さん、早くなんとかしてよ。企業の人々がおいしく酒を飲める日の再来のために。長期化する「痛み」は働き盛りの気力・体力を失わせるだけよ。

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